Beca de la NASA a egresada de la UNAM
Segunda mexicana en obtenerla; trabajará en el área de astrobiología
Claudia Álvarez Carreño, egresada de la UNAM, es la segunda mexicana en obtener la beca para investigadores posdoctorales que otorga la NASA en el área de astrobiología, por su proyecto “Origen y evolución de los primeros plegamientos de proteínas”.
Dos veces antes lo había intentado, y en la tercera descubrió con gran emoción que su iniciativa había sido aceptada.
La joven estudió en la Facultad de Medicina, posteriormente realizó su doctorado en la Facultad de Ciencias en el Laboratorio de Origen de la Vida con Antonio Lazcano, quien la inspiró por primera vez a indagar sobre los primeros organismos de la Tierra. “La UNAM me abrió las puertas para hacer mis sueños realidad, pude cursar la carrera que más me gustó y ahora me permite investigar sobre cuestiones que jamás pensé podría conocer”.
La universitaria recuerda la respuesta que antecedió a este logro: sigue intentando. “Es muy difícil aceptar una carta de rechazo, pero se puede aprender de estas experiencias”, señaló.
La egresada de esta casa de estudios cambió dos veces su propuesta de investigación y afirmó que en ese proceso logró crecer mucho como científica.
La tercera fue la vencida: trabajará en su nuevo proyecto a partir de septiembre en el Instituto Tecnológico de Georgia, en el laboratorio de Loren Williams, director del Centro para el Origen de la Vida (COOL, por sus siglas en inglés).
“Llegue a la conclusión que no hay que rendirse, aceptar que siempre se puede mejorar y simplemente buscar opciones, otras becas, seguir trabajando y, sobre todo, no desanimarse”, expresó.
Si todo resulta bien puede pedir la renovación del apoyo por un segundo año y hasta un tercero.
Álvarez conoció a su actual asesor, Loren Williams, en un simposio en México, donde escuchó sobre su indagación acerca de las proteínas del ribosoma, que son de las más antiguas que se conocen. Desde entonces se sintió atraída por esta área.
En “Origen y evolución de los primeros plegamientos de proteínas”, ella se pregunta cómo se formaron las primeras proteínas, moléculas que están en todas las células y que le permiten a la célula realizar sus funciones más esenciales, como dividirse.
Todas las proteínas de una célula se forman en el ribosoma, una estructura esencial para la vida y que es universal, está hecho de ácidos nucleicos y de proteínas.
Claudia Álvarez Carreño se enfocará en las proteínas de los ribosomas, que están muy conservadas y le permiten ver una imagen de cómo pudieron haber sido las de organismos que vivieron hace tres mil 500 millones de años.
El año pasado ganó la beca Fulbright- García Robles que le abrió la puerta al Georgia Tech desde hace un año, donde comenzó su estudio sobre la evolución del ribosoma.
El programa de investigadores posdoctorales de la NASA se divide en varias áreas, pero la exalumna de Antonio Lazcano se enfocó en la astrobiología.
En este campo se preguntan por la posibilidad de la existencia de vida no sólo en la Tierra, sino también en algunos otros planetas del universo. No obstante, el lugar donde ella se encuentra se centra en entender las características generales de la vida en la Tierra para saber qué buscar en otras galaxias.
Claudia Álvarez recomendó a los jóvenes que quieran hacer una carrera científica que nunca se rindan. A veces surgen malas noticias, pero la constancia ayudará a superar la adversidad.