La colección de equinodermos de la Universidad, la más importante en AL
Con más de 80 años de existencia, este acervo cuenta con cerca de 112 mil ejemplares y casi 800 especies representadas: Francisco Solís Marín, curador del mismo desde hace 15 años
Estrellas, erizos, lirios, galletas y pepinos de mar constituyen la Colección Nacional de Equinodermos María Elena Caso Muñoz, única en el país y la más importante de América Latina, bajo resguardo del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML).
Ese valioso acervo, con más de 80 años de existencia (1939), tiene cerca de 112 mil ejemplares y casi 800 especies representadas, informó Francisco Solís Marín, investigador y desde hace 15 años curador de la colección.
Esos organismos invertebrados de piel espinosa ofrecen servicios ambientales. Por ejemplo, los pepinos de mar arrecifales frenan la acidificación marina, y junto con las estrellas de mar son los arquitectos del fondo oceánico, pues remueven la arena haciendo que el oxígeno se permee, dijo.
Los equinodermos son un grupo singular de invertebrados que vive sólo en aguas marinas, desde la superficie hasta el fondo oceánico. “Nos especializamos en fauna mexicana, en un país con más de 11 mil kilómetros de costa lineal. Cada año encontramos en aguas nacionales tres o cuatro especies nuevas”.
Anualmente, dicha colección recibe entre cinco mil y seis mil ejemplares, colabora con otras del mundo e intercambia ejemplares con Estados Unidos, Francia, Alemania y Australia. Además, ha nutrido a expertos de América Latina y ha formado a alumnos de Perú, Cuba y Colombia.
Aquí básicamente se realizan estudios taxonómicos para caracterizar cada ejemplar, y 10 por ciento del trabajo es complementado con estudios de biología molecular, donde se analizan especímenes con ADN, expuso Solís Marín.
Las colecciones científicas son como bibliotecas, pues generan listados (botánicos o faunísticos) necesarios para conocer las especies que hay en determinadas zonas y proteger las que tengan mayor endemismo, resaltó.
Piel de espinas
Los equinodermos son organismos invertebrados marinos. Su nombre Echinodermata proviene de los vocablos griegos echinos (espina) y derma (piel), debido a las estructuras calcáreas espinosas en su piel. Están conformados por cinco clases: Crinoidea, conocida como lirios de mar; Ophiuroidea: ofiuroideos, estrellas quebradizas o estrellas serpientes; Asteroidea o estrellas de mar; Echinoidea o erizos de mar, y Holothuroidea o pepinos de mar.
En todos los océanos este grupo tiene más de siete mil especies vivientes; en México tenemos 818 reportadas, reveló el experto.
Acerca del nombre de la colección, Solís Marín sostuvo que honra a María Elena Caso Muñoz, doctora en Biología, hija del exrector Antonio Caso, investigadora del entonces Centro de Ciencias del Mar y Limnología, y una de las fundadoras del ahora ICML. Inició sus estudios con equinodermos en los años 40 del siglo pasado y comenzó el muestrario con menos de cien ejemplares. Ahora cuenta con una base de datos digitalizados y ejemplares catalogados, concluyó Solís Marín.