Desarrollan metodología para detección rápida y precisa del virus SARS-CoV-2

Un grupo interdisciplinario de investigadores de la UNAM, del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) desarrolló una metodología para detectar y cuantificar el virus del SARS-CoV-2; primero en muestras de estándares sintéticos y después en las de pacientes, mediante un dispositivo microfluídico que, en un futuro, permitirá realizar pruebas de detección fuera de los laboratorios, es decir, en clínicas y centros de salud con atención médica básica.

Esta metodología novedosa para la detección y cuantificación rápida y precisa del virus SARS-CoV-2, causante de la pandemia de Covid-19, fue publicada en un artículo científico de la prestigiosa revista Microsystems & Nanoengineering, perteneciente al grupo editorial Nature (https://www.nature.com/articles/s41378-025-00982-8).

Por parte de la Universidad Nacional intervinieron investigadores de las facultades de Química (FQ) e Ingeniería (FI) y del Instituto de Ingeniería (II) en la publicación del artículo “Critical aspects of droplet digital reverse transcription loop-mediated isothermal amplification (ddRT-LAMP) for viral pathogens detection” (“Aspectos críticos para la detección de patógenos virales utilizando la transcripción reversa y la amplificación isotérmica por bucle digital en microgotas” [Chávez et al., Microsyst Nanoeng, 11, 137, 2025]).

Luis Fernando Olguín Contreras, académico de la FQ; Laura Oropeza Ramos, docente de la FI; Luis Álvarez-Icaza y Óscar Pilloni Choreño, investigadores del II; Kenia Chávez Ramos, Frida Trejo y Prisciluis Caheri Salas Navarrete, posdoctorantes en la Universidad Nacional; además de Eva Ramón Gallegos, del IPN, y José Esteban Muñoz Medina, del IMSS, integraron este proyecto donde se conjuntan las diferentes capacidades de infraestructura de cada institución participante para abordar diversos aspectos de este trabajo.

“La microtecnología propuesta por el grupo interdisciplinario permite dividir una muestra del paciente en miles de microgotas utilizando un dispositivo microfluídico. En cada gota se realiza una reacción bioquímica y después se analiza el porcentaje de gotas positivas para determinar de forma absoluta el número de partículas virales”, indicó Kenia Chávez.

“Además, la reacción bioquímica utilizada en la detección se produce a una temperatura constante. En cambio, la PCR, que es el patrón de referencia, requiere cambios de temperatura drásticos. Con esto, podemos hacer la prueba de detección del SARS-CoV-2 en un ensayo con una duración de 30 minutos, en vez de las dos horas empleadas en la PCR”, señaló por su parte Luis Olguín. “Este es un primer paso que se ve reflejado en una publicación importante en el ámbito internacional”, subrayaron Laura Oropeza y Luis Álvarez Icaza.

En México, mencionaron Caheri Salas y Esteban Muñoz, “circulan tres virus respiratorios de importancia: Covid, influenza y Virus Respiratorio Sincitial; entonces, este trabajo podría ser modificado para detectarlos en una sola prueba, lo cual representaría un ahorro económico relevante. Otras enfermedades que podrían identificarse son el dengue, chikungunya y Zika”.

Más adelante, Óscar Pilloni resaltó que una de las aplicaciones de este proyecto será contar con un equipo portátil, “factible de llevar a lugares en donde no se cuenten con laboratorios de biología molecular para diagnóstico, así como hacer pruebas para una mayor cantidad de enfermedades y, en un sólo ensayo, tener el diagnóstico para varios padecimientos”.

Este proyecto, consideró finalmente Laura Oropeza, constituye un primer paso en el que se resalta la importancia de la interdisciplina, “donde todas las áreas son fundamentales, en este caso se trabajó desde la ingeniería, la microfluídica, la microfabricación, la bioquímica, la biotecnología y la medicina, entre otras. Esto es también lo que refleja el artículo: la relevancia del trabajo en equipo. Además, la publicación es significativa porque amplía la posibilidad de llevarlo a un proceso tecnológico”.