Por Laura Romero

En México la disponibilidad del agua constituye la mayor limitante para la producción de alimentos porque no se cuenta con este recurso de forma homogénea en el territorio ni de manera permanente, afirmó María José Ibarrola Rivas, investigadora del Instituto de Geografía (IGg) de la UNAM.

A lo anterior hay que agregar que las proyecciones para los siguientes años y décadas indican que los eventos climatológicos extremos, como las sequías y las inundaciones -que también afectan los cultivos-, serán cada vez más frecuentes y severos. Por ello, se requiere que los sistemas de manejo y producción de alimentos sean más resilientes a esos impactos, consideró la científica.

En ese sentido, abundó que la sequía es un fenómeno natural por lo cual es normal que se registren años secos y no tan secos; no obstante, asociado con el cambio climático va en aumento este fenómeno y, en consecuencia, hay menos tiempo con disponibilidad del vital líquido en el país.

Ibarrola Rivas destacó que a nivel global dos terceras partes del consumo de agua dulce, alrededor de 70 por ciento, se emplea para la agricultura y la ganadería, de ahí que los esfuerzos de ahorro del vital líquido deben enfocarse en esos sectores. Añadió que el 20 por ciento es utilizada en la industria y de 10 a 15 por ciento en los hogares (higiene, preparación de alimentos, etcétera) y el uso municipal (riego de jardines, fuentes de ornato, lavado de calles e instalaciones públicas).

Para producir alimentos, expuso, se necesitan elementos esenciales: una extensión de suelo, nutrientes en la tierra y agua. Respecto a ésta última mencionó que dentro del territorio nacional la disponibilidad es diversa, y existen desde las zonas muy secas, como el norte, hasta las que no tienen problema de escasez, como el sur.

Recordó que lo largo de los años los cultivos y la vegetación en general se han adaptado a las diferentes condiciones de los sitios, por lo cual hay plantas que no necesitan tanta agua como otras.

Un ejemplo es el maíz, el cual se ha adecuado a las limitantes de los ecosistemas y crece en zonas con abundante y poca agua. Además, la mitad de la producción de este producto -el más importante para los mexicanos-, depende de las lluvias.

En las zonas secas, como el norte del país, también se producen alimentos, pero para que sea una actividad redituable se hace con riego proveniente de ríos, presas, o del subsuelo. En el sur, la mayoría del recurso proviene de las precipitaciones pluviales y los ríos, detalló.

La producción de alimentos requiere tiempos específicos; el agua se necesita cuando las plantas comienzan a crecer y hasta el momento de la cosecha.

Ibarrola Rivas explicó que los cultivos con sistemas de riego no registran tantos problemas, pero los de temporal presentan fallas si las lluvias se retrasan o llegan más de las necesarias; estos desbalances climáticos disminuyen la obtención de alimentos.

Sobre todo en las regiones centro y norte, agregó la experta, la agricultura también utiliza el vital líquido proveniente del subsuelo, con el consecuente desgaste de los acuíferos. “Por escasez de agua o porque se quiere producir más, se extrae mucha más agua del subsuelo que lo que se alcanza a recargar en la temporada de lluvias siguiente”.

De esta manera, escasea el agua disponible, presenta más contaminantes (por la concentración de minerales) y deja de ser potable. Se trata de una problemática compleja que afecta la producción de alimentos y a las comunidades, recalcó.