El doctor Roberto Alfredo Kolb Neuhaus realizó estudios de grado y posgrado en interpretación musical como oboísta en el Conservatorio Real de La Haya (Países Bajos), con especialización en corno inglés. Asimismo, es doctor en Historia del Arte por la Universidad Nacional Autónoma de México (unam), grado por el que obtuvo la mención honorífica, vinculando la música de Silvestre Revueltas con el arte de las vanguardias artísticas mexicanas de los años veinte.
Se ha desempeñado como docente e investigador en la Facultad de Música de la unam desde hace 42 años, entidad académica en la que actualmente es profesor titular “C” de tiempo completo. Cuenta con el máximo nivel de estímulo en el Programa de Primas al Desempeño del Personal Académico de Tiempo Completo de la Dirección General de Asuntos del Personal Académico de la unam y tiene el nivel ii dentro del Sistema Nacional de Investigadores del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).
Si bien durante su carrera profesional se desempeñó como músico sinfónico, solista, docente instrumental y gestor artístico, su vocación por la investigación en artes, presente desde el inicio de su trayectoria, terminó por ser la más destacada. Ésta se manifestó de inicio con la exploración, edición, grabación y difusión de la música latinoamericana de la primera mitad del siglo xx, en particular la del compositor mexicano Silvestre Revueltas, que se convirtió en el eje central de su trabajo como investigador.
Debido a los resultados de sus investigaciones sobre Revueltas, en la actualidad es internacionalmente reconocido como máxima autoridad en el tema. Por tal motivo, le fue encomendada la elaboración de una bibliografía comentada sobre Revueltas, publicada recientemente por Oxford University Press. Su reconocimiento internacional había conducido previamente a que esta casa editorial le comisionara el primer libro sobre la vida y obra del mexicano, el cual fue intitulado Silvestre Revueltas: Sounds of a Political Passion y se encuentra en proceso de publicación.
La evaluación del manuscrito, que fue realizada tras una revisión por pares en un proceso doble ciego a instancias de la editorial, concluye que el mencionado libro “contribuye a posicionar a Revueltas en el lugar que le corresponde como compositor de importancia internacional, y a eliminar la pátina de misticismo que ha hecho de Revueltas y su vida objeto de muchos equívocos”, y agrega: “Este trabajo se convertirá, sin duda, en una referencia obligada para futuros estudios, no sólo de la música de Revueltas, sino también, de la música latinoamericana del siglo xx en general”.
A dicha publicación, preceden tres libros de autor y su contribución como editor de dos libros más, uno de ellos en formato electrónico; todos enfocados en distintos aspectos de la vida y obra de Revueltas. A esta labor, se suma la digitalización y catalogación del acervo personal del compositor, así como su difusión en un portal de investigación bilingüe, único en su especie, además de la edición crítica de varias partituras inéditas de Revueltas.
La presencia internacional de su labor en la investigación en artes la constatan sus publicaciones hechas en tres idiomas, cuya proyección se da a través de renombradas editoriales en países como Finlandia, Alemania, Austria, el Reino Unido, España y EE. UU., en forma de capítulos de libro, o bien, como artículos de revistas académicas indizadas.
Debido a su doble labor, como artista e historiador, sobresalen también sus habilidades de investigación práctica, patentes no sólo en el rescate y la edición de manuscritos inéditos, sino también en su papel como curador en la grabación e interpretación de estas obras en un sinnúmero de salas de concierto nacionales e internacionales, así como en su difusión a través de sellos discográficos en México, EE. UU., Alemania y los Países Bajos.
Ha impartido cátedras en universidades estadunidenses en Maryland, Washington, San Antonio, New Mexico y Michigan; así como en La Habana, Cuba, y en San José de Costa Rica. De igual forma, ha compartido su conocimiento en numerosos coloquios realizados en Austria, Alemania, Suiza, Reino Unido, Finlandia, Costa Rica, Chile y EE. UU., y en aquéllos organizados por diversas universidades en las ciudades de México, Xalapa, Guanajuato y Aguascalientes.
Por otra parte, ha sido invitado a dictaminar artículos para publicaciones de vanguardia en lo referente a la investigación en artes, como Latin American Music Review, Journal of the Society for American Music (EE. UU.), Zeitschrift der Gesellschaft für Musiktheorie (Alemania) y Resonancias (Chile).
Por su reconocimiento internacional y su labor de vinculación cultural, con la que ha impulsado el diálogo entre investigadores y creadores, tanto en Austria y otros países europeos como en México, el gobierno austriaco le otorgó en 2019 la Medalla de Honor de las Artes y las Ciencias, máxima distinción que dicho gobierno ha destinado a destacadas figuras a lo largo de la historia. A este reconocimiento se suma, entre otros, su nombramiento como miembro honorario de las Asociación Italiana Silvestre Revueltas.
Una de las aportaciones más importantes al desarrollo de la investigación en artes, la produjo como coordinador del Programa de Maestría y Doctorado en Música de la unam durante siete años (2010-2017). En dicho periodo, se elaboró e implementó un nuevo plan de estudios que contempla seminarios específicamente diseñados para la investigación en artes. Durante su administración, este programa incrementó notoriamente su oferta docente más allá de la unam, mediante programas de intercambio e invitaciones a profesores e investigadores destacados, adscritos a otras universidades nacionales e internacionales. Los resultados de este trabajo condujeron a la consolidación del doctorado en el marco del Programa Nacional de Posgrados de Calidad del Conacyt.
Es miembro de grupos de investigación internacionales como la Asociación Regional para América Latina y el Caribe y la Global History Study Group de la International Musicological Society, además de varios consejos y academias mexicanas.
Como parte de su labor en la formación de recursos humanos, ha graduado a más de una docena de estudiantes de maestría y doctorado, varios de los cuales hoy en día forman parte de cuerpos académicos y de investigación en universidades de diversos países latinoamericanos.
Por su destacada labor académica y la relevancia de sus contribuciones, el doctor Roberto Alfredo Kolb Neuhaus es ganador del Premio Universidad Nacional 2022 en el área de Investigación en artes.