María José Ibarrola Rivas es licenciada en Ingeniería Física por la Universidad Iberoamericana, título que obtuvo con mención honorífica y distinción al mejor promedio en el año 2007. En 2008, comenzó sus estudios de maestría en Energía y Ciencias Ambientales en la Facultad de Matemáticas y Ciencias Naturales de la University of Groningen, en los Países Bajos, a través de la Beca de estudios en el Extranjero del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) y la E8 Sustainable Energy Development Scholarship, que es otorgada cada año únicamente a ocho estudiantes provenientes de países en vías de desarrollo.
Llevó a cabo sus estudios de doctorado en el Energy and Sustainability Research Institute Groningen de la University of Groningen, gracias a las becas Erasmus Mundus External Cooperation Window y Conacyt para estudiar en el extranjero. Obtuvo el grado de doctora en 2015 tutorada por la Prof. Dr. Sanderine Nonhebel con la tesis titulada “The use of agricultural resources for global food supply: understanding its dynamics and regional diversity”, especializándose en la evaluación de la sustentabilidad de sistemas alimentarios con un enfoque sistémico e interdisciplinario desde las ciencias ambientales.
Durante sus estudios de doctorado, completó varios cursos internacionales, así como una estancia de investigación en la Universidad Alpen-Adria (Universidad Klagenfurt) en Austria, y presentó sus avances en conferencias internacionales. Toda esta experiencia le dio las herramientas necesarias para crear una línea de investigación innovadora en México con alta relevancia académica en el ámbito internacional actual, que versa sobre la sustentabilidad de los sistemas alimentarios en México y la cual comenzó a desarrollar en el Instituto de Geografía (iGg) de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam) en el año 2017, al término de una estancia posdoctoral que realizó en el mismo instituto entre marzo 2016 y noviembre 2017 en torno al proyecto “Evaluación de la sustentabilidad del sistema alimentario mexicano utilizando el uso de tierra y fertilizantes como indicadores”.
Actualmente, es investigadora asociada “C” en el Departamento de Geografía Física del iGg, al cual ingresó a través del Subprograma de Incorporación de Jóvenes Académicos de la Dirección General de Asuntos del Personal Académico (dgapa) de la unam. Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores del Conacyt nivel 1, además de formar parte del Programa de Estímulo por Equivalencia de la dgapa.
Desde 2017, comenzó a desarrollar la nueva línea de investigación, denominada Seguridad alimentaria y sustentabilidad, la cual se centra en vincular los diferentes patrones alimentarios de la población mexicana con los sistemas de producción agropecuaria donde se produjo el alimento. De esta manera, analiza el impacto ambiental de las dietas mexicanas, calculando la huella de carbono de la alimentación y diseñando futuros escenarios, tanto de patrones alimentarios como de producción agropecuaria, con el objeto de identificar los caminos para alcanzar la seguridad alimentaria mexicana de forma sustentable. Este tipo de investigación es pionero en México y, para lograrlo con un enfoque transdisciplinario, colabora con investigadores pertenecientes a diversas disciplinas en México (dentro y fuera de la unam) y en otros países.
Como resultado de su trabajo de investigación, ha publicado 11 artículos científicos en revistas internacionales como primera autora. Fue responsable del proyecto “Uso de recursos agrícolas para la alimentación en México: evaluación integral de las diferencias, los cambios y las disyuntivas de los sistemas agrícolas y los patrones alimenticios”, el cual fue financiado por el Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica de la dgapa y aprobado por el comité del área de las ciencias sociales con una calificación de excelente.
En relación con la docencia y la formación de recursos humanos, ha dirigido el proceso de titulación de tres estudiantes de licenciatura; actualmente, es tutora de cuatro estudiantes de licenciatura y uno de maestría; y participa en los comités tutorales de siete estudiantes de posgrado. Además, ha participado en tres exámenes de candidatura, dos de grado y una estancia de investigación llevada a cabo por una estudiante de doctorado proveniente de la Universidad Autónoma de Chapingo. Asimismo, imparte dos cursos de posgrado en la unam: Sostenibilidad de los sistemas alimentarios, y Cambio global y sus impactos en los ecosistemas terrestres.
Los resultados de su trabajo de investigación han sido reconocidos tanto en el ámbito académico nacional e internacional, como también en relación con el diseño de nuevas políticas públicas. Esto se ha hecho patente a través de la invitación que recibió en 2020 por parte del Prof. Dr. Tobias Plieninger de la University of Kassel & Georg- August-Universität Göttingen (Alemania) para participar en un taller internacional de expertos sobre cambios en los sistemas alimentarios con miras hacia la sostenibilidad. También fue invitada por el doctor Juan Ángel Rivera Dommarco, director general del Instituto Nacional de Salud Pública, para colaborar en el comité multisectorial de las guías alimentarias mexicanas y la construcción de una Canasta Normativa Alimentaria.
Como parte de su labor de divulgación, ha participado en 19 foros internacionales y 13 nacionales, incluyendo congresos, coloquios y simposios celebrados en países como Uruguay, Bolivia, Suiza, Alemania, Países Bajos, Austria e Inglaterra. Ha sido invitada a siete eventos de divulgación científica sobre temas como la seguridad alimentaria y el impacto ambiental de la alimentación; ha ofrecido diez entrevistas para medios de comunicación impresos, radio, televisión y medios electrónicos, como el Boletín unam y el boletín informativo de El Colegio de Sinaloa; y ha fungido como organizadora de eventos académicos de carácter nacional e internacional.
Ha demostrado un fuerte compromiso institucional al participar como representante académica en la Comisión Interna para la Igualdad de Género del iGg desde 2020 y colaborar en el proceso de ingreso de aspirantes a los posgrados de Geografía y de Ciencias de la Sostenibilidad en 2021. Aunado a ello, ha participado en diferentes comisiones para la elección de representantes dentro y fuera del iGg.
En virtud de su destacada labor académica y la importancia de sus aportaciones, la doctora María José Ibarrola Rivas es innegable merecedora del Reconocimiento Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos 2021, en el área de Investigación en ciencias económico-administrativas.