Día Internacional de las Mujeres, Jóvenes y Niñas en las Ciencias
El legado de la primera astrónoma en México: Paris Pişmiş*
Fue su influencia lo que marcó la alta participación de mujeres en la astronomía mexicana
En 1942 se inauguró el Observatorio Astrofísico Nacional, ubicado en Tonantzintla, Puebla. Este observatorio tenía como objetivo llevar a México a contribuir en la astronomía moderna, pero en ese momento no había ninguna persona en este país entrenada profesionalmente en el campo. Los dos personajes más influyentes en la astronomía mexicana era un ingeniero, Luis Enrique Erro, y un abogado, Guillermo Haro. Si bien ambos fueron reconocidos por sus contribuciones a la astronomía, fue la llegada de una astrónoma turca de origen armenio lo que iniciaría la escuela de astronomía en México.
Paris Pişmiş, fue la primera mujer que obtuvo un doctorado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Estambul. Aunque era una época de apertura en Turquía, bajo el mandato de Ataturk, tuvo que insistir para convencer a sus padres de estudiar una licenciatura y posgrado en matemáticas. Al finalizar el doctorado obtuvo una beca para trabajar en la Universidad de Harvard en los Estados Unidos, donde conoció a quien se convertiría en su esposo, el matemático mexicano Félix Recillas. Ambos llegaron a México en 1942.
Paris trabajó en el Observatorio de Tonantzintla hasta 1946, cuando se marchó de nuevo a los Estados Unidos con la beca Guggenheim. Regresó a México en 1948, esta vez a la Ciudad de México para trabajar en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Ahí, comenzó a dar clases a quienes se convertirían en las primeras generaciones de astrónomos y astrónomas profesionales en México. Según la escritora Elena Poniatowska, Felix Recillas alentó a la Dra. Paris Pişmiş a que se dedicara solamente a la docencia porque era una actividad que le dejaría tiempo para atender a sus hijos, en vez de realizar las labores de investigación, que le apasionaban, y que incluían tener que viajar a congresos. Paris ignoró las recomendaciones de Félix para dedicarse tanto a la docencia como a la investigación y realizó numerosos viajes para presentar sus resultados científicos. Los campos de investigación de la Dra. Paris Pişmiş eran la cinemática de galaxias, las regiones de hidrógeno ionizado; y la estructura de cúmulos estelares y nebulosas planetarias.
En una entrevista a principios de los años 90, Paris comentaba que no tenía ninguna afinidad con las feministas y que a veces las mujeres justifican su incapacidad diciendo que por ser mujeres no se les dan oportunidades. Esta opinión contrasta con sus vivencias personales en las que tuvo que abrirse camino en muchos espacios, comenzando con que su familia le permitiera estudiar. Por este factor, Pişmiş perdía oportunidades como cuando tuvo que regresar de una estancia en el Observatorio Yerkes, donde colaboraba con grandes astrónomos de esa época, debido a que sus dos hijos pequeños se habían quedado al cuidado de una amiga. Incluso, debió dejar el Observatorio de Tonantzintla por diferencias con Luis Enrique Erro.
Como profesora de la Facultad de Ciencias de la UNAM, alentaba especialmente a las mujeres: les hablaba de la posibilidad de viajar y conocer a personajes interesantes. Llevaba a sus estudiantes de licenciatura a realizar prácticas astronómicas al Observatorio de Tonantzintla, una oportunidad única de participar en la generación del
conocimiento. Poco a poco el Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, creado en 1967, comenzó a recibir como personal académico a sus exalumnos y exalumnas, quienes habían realizado doctorados fuera de México. Las investigadoras y exalumnas de Paris, Silvia Torres y Deborah Dultzin, reconocen que fue la influencia de Paris lo que marcó la alta participación de mujeres en la astronomía mexicana en esos tiempos, comparada con la de otros países.
El efecto del liderazgo temprano de la Dra. Paris Paris Pişmiş se vio reflejado en el impulso de las trayectorias de las primeras generaciones de astrónomas en México, como la Dra. Silvia Torres, la Dra. Gloria Koenigsberger y la Dra. Susana Lizano, quienes siguen siendo líderes importantes en la comunidad astronómica y científica mexicana.
*Extracto de Astrónomas mexicanas: tradición y desafíos,
publicado en la Revista UNAM Internacional #9, 2025