El litio de América Latina, clave para definir el tema energético a nivel mundial

Bolivia, Argentina, Chile, México y Perú tienen cerca del 70 por ciento de las reservas de litio del mundo, lo que los hará actores centrales en el tema energético a nivel global, afirmó el embajador de Bolivia en nuestro país, José Vladimir Crespo Fernández.

Por ello, estas naciones deben trabajar coordinadamente, en función de sus intereses y los del mundo, al entrar a la discusión sobre el manejo de este elemento, señaló el diplomático al dictar la conferencia La industrialización del litio en Bolivia, organizada por el Centro de Investigaciones sobre América Latina y el Caribe (CIALC).

Crespo Fernández expuso que durante los siglos XVI y XVII estos países del continente americano fueron el eje de la economía colonial, la cual se basó en la extracción de plata, y permitió la acumulación de capital que después impulsó el desarrollo del capitalismo.

“Esta es nuestra segunda oportunidad. Tenemos un producto que puede definir lo que va a ocurrir con la energía del mundo”, insistió en el evento moderado por el director del CIALC, Rubén Ruiz Guerra.

“Debemos ser más inteligentes y soberanos que con la administración de la plata”, agregó.

El embajador compartió estadísticas del Servicio Geológico de Estados Unidos –USGS, por sus siglas en inglés–, las cuales señalan que Bolivia tiene reservas de litio en toneladas por hasta 21 millones; Argentina, 19 millones, Chile nueve millones y Estados Unidos siete millones.

“La perspectiva es que México tiene, por lo menos, cuatro millones de toneladas; por eso interviene en esta conversación”, aseguró.

Además, expresó que nuestra nación tiene varias centenas de lugares donde se requiere explorar si hay este elemento químico y en qué cantidad.

El diplomático también hizo estimaciones respecto a que para el año 2030 se demandarán cerca de un millón 600 mil toneladas de litio a nivel mundial, ocho veces más que lo requerido en 2015. Su precio se está modificado radicalmente: en 2020 la tonelada tenía un costo de cinco mil dólares, y actualmente ronda en los 70 mil dólares.

Recurso estratégico

El embajador de Bolivia en México compartió que el manejo e industrialización del litio en su país, hasta ahora, ha sido estrictamente gubernamental. Esto fue establecido en su Constitución Política de 2009; la Ley de Minería y Metalurgia, de 2014; y la Ley 928, por la que se creó la Empresa Pública Nacional Estratégica de Yacimientos de Litio Bolivianos, de 2017.

En esa nación no hay concesiones sobre este elemento para ninguna empresa y/o persona. La fase extractiva está destinada cien por ciento al Estado, a través de su Empresa Pública. Sin embargo, en la industrialización, éste puede asociarse con empresas privadas, nacionales y extranjeras, aunque mantendrá 51 por ciento de participación.

El litio, detalló, se presenta en la naturaleza de tres formas: en salmueras –lagos y salares–, en sedimentos –arcillas y limos– y como rocas. En Bolivia se encuentra en lagos y salares, mientras que en México en sedimentos y rocas.

En su país, agregó, se obtiene carbonato de litio, cloruro de litio e hidróxido de litio, que en una primera etapa de industrialización se convierten en materiales catódicos que son usados para elaborar las baterías de los autos híbridos y los eléctricos.

Además, existen otros derivados usados por la industria médica, así como para la elaboración de fertilizantes.

El diplomático añadió que se han empezado a licitar fábricas para baterías de litio, las cuales se prevé estén funcionando en 2023 y trabajen con unas 15 mil toneladas de carbonato de litio.

Celebró que México haya creado la empresa pública que se encargará de la exploración, explotación y aprovechamiento del litio, y confió en que las capacidades técnicas, científicas y económicas le permitirán hacer frente a los retos que plantee el aprovechamiento de este recurso.