Especialistas atribuyen fenómeno en El Salitre a actividad hidrotermal

El fenómeno registrado el pasado 25 de mayo en la comunidad de El Salitre, Michoacán, no corresponde al nacimiento de un volcán ni a un géiser, sino a manifestaciones hidrotermales asociadas con la circulación de fluidos calientes en el subsuelo, concluyeron especialistas de la UNAM y de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo tras una visita de campo.

Ruth Esther Villanueva Estrada, investigadora de la Unidad Michoacán del Instituto de Geofísica de la UNAM y especialista en geotermia, explicó que el equipo de investigadoras acudió en coordinación con personal del Centro Nacional de Prevención de Desastres y con autoridades de Protección Civil de los tres órdenes de gobierno (municipal, estatal y federal). “Acudimos el miércoles 27 de mayo a la zona para recabar muestras y tratar de identificar el origen del fenómeno. Las evidencias encontradas indican que se trata de pozos y manifestaciones hidrotermales superficiales relacionadas con la circulación de fluidos calientes”, señaló Villanueva Estrada.

Durante la inspección, las especialistas observaron emisiones de vapor, agua caliente, gases y lodo que ascienden a través de fracturas del subsuelo. De acuerdo con Villanueva Estrada, “estas características son incompatibles con un géiser ya que éstos expulsan de manera intermitente agua caliente y vapor, debido a la acumulación de presión en conductos y cavidades subterráneas. Tampoco existe evidencia de magma ascendiendo hacia la superficie, por lo que no estamos ante el nacimiento de un volcán”, puntualizó.

Evidencia científica

Durante la visita se identificaron 11 pozas de lodo: tres dentro de la vivienda donde inicialmente se reportó el fenómeno y ocho más en el terreno aledaño. Asimismo, las expertas registraron temperaturas cercanas a 86 °C en algunos puntos, además de concentraciones bajas de gases como amoniaco (NH₃), dióxido de carbono (CO₂) y sulfuro de hidrógeno (H₂S).

La comunidad El Salitre se encuentra sobre la falla Ixtlán, una estructura geológica que facilita la circulación y el ascenso de fluidos calientes desde zonas profundas del subsuelo hacia la superficie. Este comportamiento ya había sido observado en 2017, cuando surgieron diversos pozos alineados con este sistema de fallas. Los 11 pozos que aparecieron el pasado 25 de mayo presentan una distribución similar, lo que refuerza la interpretación de que se trata de un proceso hidrotermal asociado a la dinámica geológica de la región.

Larga historia geotérmica

La especialista explicó que Michoacán forma parte de la Faja Volcánica Transmexicana, una de las regiones geológicas más activas del país.

Ixtlán de los Hervores es una región históricamente reconocida por su actividad geotérmica. Desde 1906 existen registros científicos de cientos de manifestaciones hidrotermales entre Ixtlán y El Salitre. Estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos identificaron temperaturas profundas entre 125 y 225 °C, así como estructuras tectónicas que favorecen el ascenso de fluidos calientes desde la profundidad.

Recomendaciones a la población

El fenómeno ha generado expectación y noticias falsas entre los habitantes de la región; sin embargo, la especialista indicó que esta “zona tiene una historia importante de fenómenos hidrotermales y no será la última vez que suceda, por lo que es necesario que la población cuente con planes de contingencia”:

• Vigilar el terreno ante la posible aparición de grietas o abombamiento del suelo.
• No acercarse a los orificios o zonas con vapor.
• Evitar caminar sobre suelos agrietados o húmedos que presenten temperaturas altas.
• No introducir objetos en los pozos.
• Mantener alejados a niños y mascotas.
• Avisar a las autoridades competentes del municipio al percibir estos fenómenos.
• Atender únicamente la información oficial emitida por Protección Civil y por las autoridades competentes.

Para las y los especialistas, el fenómeno representa una oportunidad única a fin de comprender el comportamiento de los sistemas hidrotermales activos de México y mejorar la identificación de posibles zonas de riesgo para las comunidades asentadas en estas regiones.

El grupo de expertas que realizaron la visita a campo fueron Ruth Esther Villanueva Estrada y Gemma Gómez Castillo, investigadoras del Instituto de Geofísica de la UNAM Unidad Michoacán; Ana Teresa Mendoza Rosas, investigadora del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra- Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo; y Ericka Alinne Solano Hernández, profesora de la Escuela Nacional de Estudios Superiores Morelia.