James Webb: Los anillos de Neptuno, la imagen más clara en 33 años

El telescopio espacial James Webb de la NASA hizo gala de sus capacidades con la primera imagen de Neptuno que capta. No sólo capturó la vista más clara de los anillos de este planeta distante en más de 30 años, sino que sus cámaras revelan al gigante de hielo bajo una luz completamente nueva.

Lo más llamativo de la nueva imagen es la vista nítida de los anillos del planeta, que fueron detectados por primera vez por la Voyager 2 de la NASA durante su sobrevuelo en 1989. Además de varios anillos estrechos y brillantes, el James Webb muestra claramente las bandas de polvo más débiles de Neptuno.

Han pasado tres décadas desde la última vez que vimos estos anillos tenues y polvorientos, y esta es la primera vez que los vemos en el infrarrojo”, señala Heidi Hammel, experta en el sistema de Neptuno y científica interdisciplinaria de Webb. La calidad de imagen extremadamente estable y precisa de Webb permite detectar estos anillos muy débiles tan cerca de Neptuno.

Neptuno ha fascinado a investigadores y científicos desde su descubrimiento en 1846. Ubicado 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, Neptuno orbita en la región remota y oscura del sistema solar exterior. A esa distancia extrema, el Sol es tan pequeño y tenue que el mediodía de Neptuno es similar a un crepúsculo tenue en la Tierra.

Se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. En comparación con los gigantes gaseosos, Júpiter y Saturno, Neptuno es mucho más rico en elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio. Esto es evidente en la característica apariencia azul de Neptuno en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble en longitudes de onda visibles, causada por pequeñas cantidades de metano gaseoso.