Música en vivo que ilustra la ciencia
La música no sólo conmueve, también explica, con la ayuda de la física y de la biología, por qué escuchamos como escuchamos. En una emisión especial, el programa de divulgación científica Súbele a la Ciencia convirtió el escenario de la Facultad de Música de la UNAM (FaM) en un laboratorio vivo: más de 70 intérpretes de la Banda Sinfónica de dicha entidad tocaron en vivo mientras especialistas demostraron –con ejemplos claros– conceptos fundamentales de acústica y tecnología musical. La conducción estuvo a cargo de Manuel Suárez Lastra, director general de Divulgación de la Ciencia.
¿Qué es el sonido y cómo lo escuchamos?: el físico Héctor Leopoldo Esquer, profesor de la FaM-UNAM, explicó el esquema básico que permite entender cualquier experiencia sonora: fuente emisora (por ejemplo, cuerdas vocales o una cuerda frotada), medio de propagación (habitualmente el aire) y receptor (el sistema auditivo humano). Detalló cómo las vibraciones ponen en movimiento las moléculas del aire y cómo, en el oído, el tímpano, los tres huesecillos y la cóclea transforman esa energía mecánica en señales eléctricas que viajan por el nervio auditivo hacia el cerebro.
A partir de ahí, abordó tres propiedades musicales del sonido que percibimos a diario: intensidad, para distinguir sonidos fuertes (forte) y suaves (piano); altura, para reconocer notas agudas y graves; timbre, la cualidad que nos permite saber si una misma nota proviene de una voz, un clarinete o un piano.
Con una demostración digital, construyó una nota “la” sumando 13 armónicos y mostró que lo que percibimos como “un solo sonido” suele ser la superposición de varios componentes. Señaló que, dependiendo del caso, pueden intervenir decenas de armónicos de manera simultánea.
El maestro Luis Manuel Rivas Sánchez, director de la Banda Sinfónica de la FaM, subrayó que dirigir no es “sólo marcar el compás”, requiere estudio de la partitura, conocimiento del compositor y del estilo, y la capacidad de comunicar con el gesto para que lo técnico y lo emocional lleguen juntos al público.
El maestro Andrea Sorretti, docente de música electroacústica, mostró cómo las herramientas actuales permiten manipular el sonido en tiempo real. Con un controlador MIDI y Ableton Live aplicó reverberación, grabó un fragmento mínimo y lo transformó en nuevas texturas; además, explicó el uso de entornos de programación como Max/MSP y Pure Data, y recomendó Reaper como opción abierta para comenzar. También situó históricamente estas prácticas: la grabación a finales del siglo XIX y, ya en el siglo XX, la manipulación creativa con cinta magnética en estudios europeos.
Durante la transmisión se recordó que la FaM ofrece canto, composición, educación musical, etnomusicología, instrumentista y piano, además de un propedéutico de seis semestres; una ruta formativa exigente que explica el elevado nivel de sus agrupaciones.