Nueva misión análoga a Marte
Danton Bazaldua y Tania Robles formarán parte de la tripulación latinoamericana MDRS CREW 187 LATAM-II, que viajará a dicha estación de investigación para simulaciones marcianas en el desierto de Utah, Estados Unidos
La UNAM ya cuenta con dos nuevos futuros astronautas: Danton Iván Bazaldua Morquecho, alumno de Ingeniería en Telecomunicaciones de la Facultad de Ingeniería, y Tania Robles, estudiante de Ingeniería Mecánica de la FES Aragón.
La carrera espacial para ambos jóvenes dio inicio desde tiempo atrás con preparación, divulgación y proyectos, pero en estos días y hasta el próximo 28 de enero estarán dando ese pequeño gran paso como tripulantes de una misión análoga a Marte.
Danton y Tania –únicos mexicanos e integrantes de la UNAM en el CREW 187 LATAM-II– estan inmersos, junto con otros cinco viajeros (tres originarios de Perú y dos más de Colombia) en la Mars Desert Research Station (MDRS) de la Mars Society, asociación estadunidense dedicada a la promoción de la exploración del planeta rojo, en el desierto de Utah.
“Los siete tripulantes latinoamericanos emprenderemos proyectos sobre realidad virtual, cultivo de plantas en suelo marciano, percepción remota, monitoreo y prueba de equipo de trajes espaciales, así como de divulgación científica e incluso de psicología”, mencionó Danton.
El objetivo del proyecto de percepción remota es hacer un barrido de imágenes con un dron y después procesarlas en un algoritmo para detectar patrones en el suelo que ayuden a entender mejor las características de la superficie en donde se encuentra el simulador, en aquel desierto; “y se pretende implementarlo en México, porque no contamos con un satélite de percepción remota y una opción son los drones”, explicó.
Algo importante, terció Tania Robles, es que se probará un prototipo de traje espacial desarrollado por los colombianos, con la idea de utilizarlo en una misión real en el espacio. “Traeré la información y la aplicaré en planes que contribuyan al desarrollo tecnológico del país; es decir, habrá resultados”.
Los universitarios partieron equipados con un dron, que no sólo será usado para monitorear la superficie del suelo, sino además para observar las EVA (extra vehicular activities), prevenir accidentes, y como herramienta para la exploración del hábitat; las imágenes servirán como complemento para hacer reportes y divulgación.
“Puede ser como en las películas cuando los astronautas están en la nave o en otro planeta y envían mensajes de lo que sucede: se notificarán las actividades de sietes personas encerradas en un hábitat pequeño. Lo tomamos como un entrenamiento personal, previo a futuros retos como el de ser astronautas in situ”, comentó Tania.
Simulación con rigor
La misión análoga pretende replicar las condiciones a las que los astronautas se enfrentarán en Marte, por eso se realiza en la Mars Desert Research Station, en donde el ambiente, vehículos y trajes espaciales son aproximaciones de lo que sería la misión real.
“Uno de los objetivos principales es sentir que realmente estás en ese planeta, de ahí la importancia de seguir todos los protocolos: de comunicación, consumo mínimo de recursos, además del reciclaje”, añadió Danton.
“Estoy muy emocionada, pero creo que aún no tanto como cuando esté allá. Somos como niños de cinco años imaginando ser astronautas”, concluyó Tania.
Tania María Robles Hernández, divulgadora y promotora científica, fue seleccionada hace unos meses por la International Space University y la University of South Australia para realizar una estancia de educación y capacitación espacial en el Hemisphere Space Studies Program. En 2016 asistió a una escuela de verano en la Samara University, en Rusia, y es representante nacional del Space Generation Advisory Council (Consejo Consultivo de la Generación Espacial).
Danton Iván Bazaldua Morquecho fue nombrado en 2016 como uno de los cuatro líderes emergentes del sector espacial por el Space Generation Advisory Council, entidad de la Organización de las Naciones Unidas. Hizo una estancia en el Politécnico de San Petersburgo, Rusia, desarrollando misiones y protocolos de comunicación con nanosatélites. Intervino en la Poland Mars Analogue Simulation 2017 (PMAS 2017).