Orden nacional del Mérito en grado de Caballero
Reconoce Francia la trayectoria científica de William Lee Alardín
Por sus contribuciones en la astrofísica destaca el proyecto franco-mexicano COLIBRÍ, y su papel como diplomático para fomentar la cooperación académica entre ambas naciones
William Henry Lee Alardín, investigador y coordinador de Relaciones y Asuntos Internacionales de la UNAM, recibió la Orden nacional del Mérito de la República francesa (Ordre national du Mérite) en el grado de Caballero (Chevalier).
Por sus contribuciones en la astrofísica, donde destaca el proyecto franco-mexicano COLIBRÍ, su papel como diplomático para fomentar la cooperación académica México-Francia y sus investigaciones científicas, el presidente de la República francesa, Emmanuel Macron, decretó que era merecedor de la condecoración.
El científico mexicano refirió que este reconocimiento se deriva del trabajo en equipo que incluye áreas como investigación, desarrollo de instrumentos y de infraestructura, al igual que gestión y administración, además del papel que tiene la UNAM como centro de colaboración científica. “Es también un reconocimiento para la Universidad”, agregó.
“Esta condecoración viene a reconocer a la vez su trabajo de investigador apasionado en astronomía y astrofísica, los importantes avances que usted ha logrado en la comprensión de las propiedades de la materia, así como su contribución al fortalecimiento de la cooperación científica”, señaló la embajadora de Francia en México, Delphine Borione, y añadió: “en la galaxia de la cooperación científica y universitaria franco-mexicana brilla la estrella de la UNAM”.
Conocimiento de alto nivel
William Lee cuenta con investigaciones enfocadas en fenómenos relacionados con estrellas de neutrones y agujeros negros, la producción de destellos de rayos gamma, hidrodinámica en discos de acreción y explosiones de supernovas.
Ha sido referido con más de 15 mil citas en la literatura especializada y su quehacer multifacético abarca desde la astronomía y astrofísica teórica hasta la aplicación de herramientas para la observación astronómica, por ejemplo COLIBRÍ: telescopio que destaca por su capacidad de girar hacia cualquier punto del cielo en menos de 20 segundos para buscar el resplandor de explosiones y destellos cósmicos de la más alta energía.
Fue secretario académico y director del Instituto de Astronomía de 2010 a 2015 y coordinador de la Investigación Científica de la UNAM durante el periodo 2015-2023. A partir de 2024 dirige la Coordinación de Relaciones y Asuntos Internacionales.
Destaca la cooperación universitaria con Francia y sus instituciones de educación superior y de investigación, con las que la Universidad Nacional mantiene relación estrecha en todas las disciplinas.
Explora el cielo
El proyecto ilustra su enfoque interdisciplinario, pues es el resultado de años de investigación y esfuerzos internacionales. Ubicado en el Observatorio Astronómico Nacional en la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, es un instrumento entre ambas naciones que empezó en 2009 bajo la idea de entender uno de los fenómenos extremos del universo: los destellos de rayos gamma, las explosiones más energéticas.
Este telescopio está diseñado para captar, en cuestión de segundos, este fenómeno con base en alertas emitidas por el satélite franco-chino SVOM (Spacebased multi-band astronomical Variable Objects Monitor), que brinda a COLIBRI la información de dónde y cuándo sucedió el destello. El reto no es sólo observar, sino llegar a tiempo, pues los eventos son sumamente breves.
Para Lee Alardín este proyecto, del cual es corresponsable con el investigador Stéphane Basa, es un paso fundamental en la consolidación de una línea de estudio que inició hace más de 15 años, cuando científicos franceses buscaban un sitio para instalar un telescopio asociado a la misión SVOM y encontraron en el IAUNAM un equipo de personas dispuestas a colaborar de forma integral y así contribuir a resolver uno de los misterios más grandes del universo.
Esta distinción es una de las principales condecoraciones civiles de Francia, la cual fue creada en 1963 por decreto del expresidente Charles de Gaulle para reconocer servicios sobresalientes prestados a esa nación por personas francesas o extranjeras civiles o militares.