Proponen utilizar electrodos derivados del sargazo para tratar agua de industria textil

Con un novedoso proyecto que utiliza electrodos de biocarbón derivados de sargazo para tratar agua contaminada por la industria textil, un grupo de cuatro estudiantes provenientes de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el Instituto Politécnico Nacional (IPN) y el Tecnológico Nacional de México (TecNM), ganaron la categoría Universitarios en la tercera edición de INNODROP, Incubadora de Talento Hídrico.

Esta iniciativa, nacida en 2023, es organizada por el Centro Regional de Seguridad Hídrica (CERSHI) bajo los auspicios de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Grupo Modelo, Grupo Herdez y Niagara Bottling México, en colaboración con el Instituto de Ingeniería (II) de la UNAM.

INNODROP busca impulsar la creatividad y el espíritu de emprendimiento de los estudiantes universitarios, así como de las startups enfocadas en la solución de los principales retos para garantizar la seguridad hídrica en México, afirmó Jorge Alberto Arriaga Medina, coordinador ejecutivo del CERSHI y coordinador también de la Red del Agua de la UNAM, quien fungió como presentador del evento.

En la terraza de la Torre de Ingeniería se llevó a cabo la premiación del concurso, que también tuvo ganador en la categoría Startup, donde triunfó “Celeste”, una plataforma de inteligencia artificial contra el riesgo hídrico que moviliza inversión colectiva entre empresas para transformar el riesgo del agua en retorno financiero y resiliencia compartida.

Proceso electroquímico

¿Y si el sargazo pudiera limpiar el agua que ensucia la industria textil? Esto se preguntaron los integrantes del equipo estudiantil ganador, formado por Ángel Eduardo Lugo Dorantes, de la Escuela Nacional de Ciencias de la Tierra de la UNAM; Frida Concepción López López, del TecNM; José Fernando Carmona Neri y Geovani Flores Sánchez, ambos del IPN.

La respuesta a su interrogante dio lugar a su proyecto innovador “Bluechar”, el cual se basa en un proceso electroquímico de bajo consumo energético para limpiar el agua derivada de la industria textil.

Los jóvenes utilizan electrodos a partir de biocarbón o biochar derivado de sargazo. El biochar es un carbón vegetal producido a partir de la descomposición de materia orgánica (biomasa) a altas temperaturas y en ausencia de oxígeno. Generalmente se aplica al suelo para mejorar su calidad, ya que aumenta la retención de agua y nutrientes; mientras que también puede ayudar a secuestrar carbono y a mitigar el cambio climático.

En esta novedosa aplicación, limpia aguas residuales altamente contaminantes y difíciles de tratar, provenientes de la industria textil. Representa una alternativa viable, pues los métodos actuales consumen mucha energía y usan electrodos metálicos poco sostenibles, explicaron los jóvenes en su presentación. Recibieron un cheque por 140 mil pesos como capital semilla para continuar con su proyecto.

En el segundo lugar de la categoría Universitarios el reconocimiento fue para el proyecto “Neutrayote”, un sistema que trata y revaloriza el najayote de las tortillerías (residuo del proceso de nixtamalización del maíz, esa agua amarillenta en la que se cuece la gramínea con cal o ceniza), reduce el 50 % del uso de agua, aumenta el 20 % de calcio y elimina descargas contaminantes. Este grupo está formado por Pablo Alejandro Olivares Ramírez, del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey; y Máximo Emiliano Estrella Suárez y Arely Naumy Lozano Jiménez, ambos del Centro de Enseñanza Técnica Industrial plantel Tonalá, Jalisco.

Y el tercer sitio fue para el proyecto “Nanobiotec”, que utiliza nanocápsulas con óxido de zinc (ZnO) para remover petróleo crudo. En las pruebas se han alcanzado entre 70 y 90 % de remoción en un periodo de 10 a 15 días, lo que ha dado un rendimiento de 50 gramos para tratar hasta un metro cúbico de agua contaminada sin generar residuos tóxicos en los ríos de Tabasco. Este equipo está conformado por Asunción Alejandra Díaz Gómez, Krystian Fermín Rosales Morales y Xomayre Berenice Estrada Arias, los tres del Instituto Tecnológico de Villahermosa, en Tabasco.

Seguridad e innovación

Antes de la premiación, Fernando González Villarreal, coordinador técnico de la Red del Agua UNAM, mencionó que hablar de seguridad hídrica en México y América Latina es referirse a la necesidad de actuar. “En nuestro país, más de 10 millones de personas no tienen acceso al agua potable y 11 millones carecen de saneamiento. El 60 % de nuestros ríos, lagos y presas muestran algún grado de contaminación, mientras las sequías e inundaciones se intensifican con el cambio climático”.