Talento universitario en el proyecto ALICE

Entender de qué está hecha la materia y cómo se comportó el Universo en sus primeros instantes siguen siendo dos de los grandes retos de la ciencia. En esa búsqueda se inscribe el experimento ALICE, uno de los proyectos más ambiciosos del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear, por sus siglas en francés). Su vocero, el físico Kai Schweda, se encuentra de visita en México con el objetivo de fortalecer la colaboración con instituciones nacionales.

Su agenda incluye encuentros en la UNAM (institutos de Ciencias Nucleares –ICN– y de Física –IF–), en la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), en la Cámara de Diputados, una conferencia en la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) y una reunión con autoridades del Tecnológico Nacional de México.

En su primer día visitó el Instituto de Ciencias Nucleares, donde dialogó con Antonio Ortiz, estudiante de posgrado y personas posdoctorantes que forman parte de esta colaboración internacional, así como con Alfred U’Ren, director del ICN.

Durante su visita, Schweda recorrió el Laboratorio de Detectores en donde conoció el desarrollo del Muon iDentifier Detector (MID), un dispositivo que será fundamental en la siguiente etapa del experimento, conocida como ALICE 3. Este detector permitirá identificar ciertas partículas clave –como los muones– y mantener capacidades esenciales para caracterizar el plasma de quarks y gluones, una forma de materia extremadamente caliente y densa que existió microsegundos después del Big Bang.

“El MID desempeñará un papel clave. Nos permitirá entender la interacción de quarks pesados en el plasma de quarks y gluones; asimismo, comprender el origen de los candidatos a hadrones exóticos”, explicó.

Contribución nacional de alto nivel

Más allá del desarrollo tecnológico, el vocero de ALICE subrayó el valor del capital humano mexicano dentro de la colaboración, ya que decenas de investigadores, así como estudiantes de doctorado y posdoctorantes de nuestro país, participan activamente en el experimento, aportando conocimiento y una sólida formación científica que es reconocida a nivel internacional.

“México es un socio muy confiable. Tiene un grupo considerable y altamente capacitado. El nivel de sus estudiantes es excelente”, afirmó Schweda, quien resaltó además el liderazgo del equipo del ICN en el desarrollo del detector MID. “El trabajo que realiza el doctor Antonio Ortiz posiciona a México en un lugar estratégico dentro del proyecto”.

Explorar lo invisible

Actualmente, el experimento se encuentra en la fase final de su tercera corrida de toma de datos. En esta etapa, los científicos estarán registrando colisiones de partículas a una escala sin precedentes, generando enormes volúmenes de información.

“Estamos obteniendo el conjunto de datos más grande en colisiones protón-protón, además de ampliar nuestras mediciones en colisiones de plomo-plomo. Esto nos permitirá hacer estudios de alta precisión sobre cómo interactúan las partículas fundamentales”, detalló Schweda.

Entre los objetivos científicos se encuentra entender mejor el comportamiento de los llamados quarks pesados y fenómenos colectivos que emergen en condiciones extremas. Estos estudios ayudan a reconstruir las condiciones del Universo primitivo y comprender mejor las leyes fundamentales de la naturaleza.

Ciencia que impulsa el futuro

Para el vocero de ALICE, la participación de países como México en proyectos de ciencia básica es estratégica. “La investigación fundamental es un motor de desarrollo tecnológico.

Aquí no sólo se genera conocimiento: se forman jóvenes capaces de trabajar con grandes volúmenes de datos, inteligencia artificial y tecnologías de frontera… Esto impulsa la tecnología y la industria en México, y forma a los futuros líderes de la industria y los negocios mexicanos”.

La visita de Schweda refuerza los vínculos entre México y una de las colaboraciones científicas más importantes del mundo, y también pone de relieve el papel de la UNAM y del país en la construcción del conocimiento que permite entender la materia y la historia del Universo.