El Departamento de Ecología y Recursos Naturales, cimiento para su estudio
Tres décadas de investigación socioambiental en el campus Morelia
Ese primer peldaño derivó en lo que hoy es el Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad
En el marco de los 475 años de la Universidad de México, el Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad (IIES) conmemora tres décadas de una historia que comenzó con el Departamento de Ecología y Recursos Naturales (DERN), primera entidad académica del campus Morelia, y que hoy proyecta hacia 2046 nuevos desafíos en la investigación socioambiental.
Hace 30 años, la inauguración de ese primer edificio marcó el inicio del campus Morelia. Su establecimiento fue resultado de los planes de descentralización impulsados durante el rectorado de José Sarukhán y de las gestiones realizadas por un grupo de matemáticos, astrónomos y ecólogos.
El DERN se convirtió así en el punto de partida de una trayectoria que conduciría al Centro de Investigaciones en Ecosistemas (CIEco) y, posteriormente, al actual IIES.
La historia comenzó a gestarse años antes. La relación de académicos de la UNAM con investigadores de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo permitió conocer la disponibilidad de un terreno propiedad del gobierno de Michoacán, a la salida a Pátzcuaro. A partir de ello se realizaron las gestiones con la administración estatal para obtener el predio en comodato, y posteriormente la construcción del edificio que sería inaugurado el 11 de noviembre de 1996 como sede del DERN, entonces perteneciente al Centro de Ecología.
Pero la descentralización universitaria significó también un proceso humano. Investigadores y académicos de distintas disciplinas cambiaron de ciudad y apostaron por construir algo que todavía no existía: una nueva comunidad universitaria. Manuel Maass, primer coordinador administrativo del campus Morelia, recordó que fue también un “proceso familiar”: investigadores y sus familias trasladaron su vida a Morelia para formar parte de aquella etapa fundacional.
Héctor Arita fue el primer jefe del DERN. En estrecha colaboración con Daniel Piñero, entonces director del Centro de Ecología, encabezó la conformación de una comunidad académica que fue definiendo el perfil del nuevo Departamento. Años después, como director del Instituto de Ecología entre 2001 y 2009, Arita acompañó una etapa decisiva de su transformación.
“El Departamento tuvo una existencia breve, pero fue el espacio donde maduraron la visión académica, la capacidad institucional y la comunidad humana que hicieron posibles primero al CIEco y después al IIES”, comentó Miguel Martínez Ramos, quien también fue jefe del lugar.
En 2003, el DERN se transformó en el Centro de Investigaciones en Ecosistemas. Bajo la dirección de Alberto Ken Oyama se consolidaron grupos académicos, infraestructura y proyectos colectivos, y en 2005 se creó la licenciatura en Ciencias Ambientales, concebida desde una perspectiva interdisciplinaria. Su crecimiento llevó a plantear al entonces rector José Narro Robles la creación de una Escuela de Ciencias Ambientales. Ante esta propuesta ideó un proyecto institucional de mayor alcance: la creación de una Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENES) en Morelia, de la que Oyama fue el primer director.
La evolución continuó en 2015 con la transformación del CIEco en el IIES, encabezada por Alejandro Casas. El cambio representó también una evolución conceptual, al trascender una visión centrada en los recursos naturales para abordar de manera integrada los ecosistemas y las sociedades que interactúan con ellos. Muchas de las preguntas, capacidades y formas de colaboración construidas desde el DERN y el CIEco confluyeron así en el estudio de los sistemas socioecológicos y la sustentabilidad.
Hoy, bajo la dirección de Diego Pérez Salicrup, el IIES cuenta con personal académico integrado por 53 investigadores y técnicos académicos, y articula investigación, formación de estudiantes y vinculación con la sociedad.
La conmemoración de estas tres décadas abrió también una mirada hacia el futuro. Para Bárbara Ayala, investigadora del IIES, los problemas socioambientales “no caben en una sola disciplina”, y enfrentarlos requiere construir redes duraderas y acompañar los procesos de transformación junto con quienes viven cotidianamente las crisis ambientales.
La transformación DERN-CIEco-IIES es también la historia de una comunidad que ha modificado su manera de investigar, de ampliar conjuntamente las fronteras de la ecología para comprender las dimensiones ambientales y sociales de los grandes desafíos contemporáneos.