“Lo que sigue es continuar el trabajo para México”
Valeria Souza ingresa a la National Academy of Sciences
La investigadora de la UNAM es reconocida por su trayectoria en ecología evolutiva y su trabajo en Cuatro Ciénegas, uno de los ecosistemas más singulares del planeta
Considerado como uno de los mayores honores para cualquier científico del mundo, Valeria Souza Saldívar, investigadora del Instituto de Ecología de la UNAM, ingresó a la National Academy of Sciences (NAS) durante una ceremonia realizada en Washington, Estados Unidos.
La líder del proyecto Cuatro Ciénegas, especializada en ecología evolutiva y microbiana, fue propuesta en esta inducción a la NAS por el estadunidense Richard Lenski, quien fuera su tutor en etapa de posdoctorado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California en Irvine y en el Centro de Ecología Microbiana de la Universidad Estatal de Michigan, Estados Unidos.
Y es que la membresía para la NAS se obtiene por elección, no hay un proceso de solicitud. Sólo los miembros de la Academia pueden presentar candidaturas formales. La consideración de un candidato comienza con su nominación, seguida de un exhaustivo y minucioso proceso de evaluación que culmina en una votación final durante la reunión anual de la NAS en abril de cada año.
Actualmente, la NAS cuenta con aproximadamente 2 mil 700 miembros, 500 de ellos internacionales, de quienes unos 200 han recibido el Premio Nobel.
Souza Saldívar consideró que este reconocimiento es como “el pico de la montaña, o sea, es tan lejos como uno puede llegar como científico, porque los Premios Nobel en realidad son mucho más políticos, y no se otorgan a la biología, sino que abarcan otros temas”.
La doctora en Ecología por la UNAM explicó que al no trabajar temas médicos “entonces, probablemente, ésta es mi mayor oportunidad de brillar. Es algo totalmente inesperado, es un enorme honor; ahora sigue continuar el trabajo para México, porque ésa es nuestra responsabilidad como universitarios”.
La NAS abarca todas las ciencias. Valeria es parte del capítulo de Ecología Evolutiva, pero tienen que votar los miembros de seis capítulos diferentes. “Quiere decir que tu obra tiene que ser suficientemente amplia para que sea reconocida como importante por científicos de diferentes disciplinas”.
La elección de la científica mexicana se dio en la asamblea de votaciones de abril de 2025, y su ingreso se llevó a cabo en una ceremonia solemne durante la reunión del 24 de abril de 2026.
“Me siento sumamente honrada. Es más, cuando me avisaron el año pasado no creía que esto fuera posible. No estaba en mis planes, es de estas cosas que uno ni sueña”.
La universitaria recordó que la NAS fue fundada por Abraham Lincoln en 1863, y a diferencia de su ingreso a la American Academy of Arts and Sciences (AAAS) en 2019, fue como miembro extranjero honorario, “en la que como extranjera sólo es el honor de ser reconocida, pero realmente no participas en las decisiones ni en a quién sugerir, ni votos, ni nada. En cambio, en la NAS los extranjeros sí tenemos derecho a proponer, a votar y a incidir en las políticas de la academia”.
Souza Saldívar destacó que una de las finalidades de la NAS es convocar a sus afiliados especialistas para solicitarles asesoría en temas específicos. Además, cuenta con una revista de gran prestigio, Proceedings of the National Academy of Sciences, en la que ella ha publicado en diversas ocasiones y ahora como integrante es parte del consejo editorial.
Apuntó que hace un año, junto con su colaborador Mike Travisano, escribe el artículo científico con el cual se presentará ante la NAS, “que es lo más nuevo que estoy haciendo. Lo que guarda y resume mi carrera como científica”.
A este respecto, subrayó que el texto explica cómo se construyó el “reloj de la vida”. “La vida que vemos hoy es compleja y fascinante, pero en realidad se la debemos a los microorganismos, que fueron ensamblando ese sistema, engrane por engrane, hace aproximadamente 3 mil 800 millones de años. Puede sonar extraño, pero son los microbios los que sostienen el funcionamiento del planeta, y cada vez comprendemos mejor su papel. Ellos son sus verdaderos fundadores”.
Y lo maravilloso es que quienes lo transformaron son organismos que aún sobreviven en sitios como Cuatro Ciénegas. Estudiarlos a profundidad nos permite entender qué se ha deteriorado en los océanos actuales y cómo podría restaurarse.
Indicó que esta distinción representa una oportunidad para impulsar aún más la conservación de Cuatro Ciénegas, un ecosistema que aún requiere ser protegido. Asimismo, adelantó que actualmente trabaja en el uso de microorganismos de la región con el objetivo de contribuir a la limpieza de los océanos. “En este sentido, espero que sea un primer caso exitoso de aplicación del Tratado de Nagoya en México”, finalizó.