El cometa C/2022 E3 pasa cerca de la Tierra

Desde el jueves pasado y hasta finales de febrero es posible apreciar el paso del cometa C/2022 E3 (ZTF) –el tercero descubierto durante el año que recién terminó y encontrado por medio de la utilización del Zwicky Transient Facility–, señaló Julieta Fierro Gossman, investigadora del Instituto de Astronomía.

El objeto, que pasará a un tercio de la distancia entre la Tierra y el Sol, es considerado de periodo largo y conforme se acerca a nuestra estrella se ilumina considerablemente. Ahora ya es posible observarlo cerca del horizonte en cielos oscuros. “Se ve como una pelotita fofa que avanza por el universo, a diferencia de las estrellas que siempre están en los mismos lugares formando constelaciones”, explicó la reconocida divulgadora científica.

Como parte de su viaje, C/2022 E3 se encontrará en su perihelio (punto más cercano al Sol) el 12 de enero y en el perigeo (punto más cercano a la Tierra) el 2 de febrero, y aunque el brillo es notoriamente impredecible, la especialista recalcó que debido a su posición se espera que para nuestros ojos luzca como una pelota brillante, y no se aprecie la tradicional cola o cauda que suelen tener los cometas, especificó la autora de La astronomía de México.

Para observarlo a simple vista, detalló la experta, lo mejor será esperar al 2 de febrero, cuando se encuentre más cerca de nuestro planeta; en ese momento, es necesario mirar hacia el horizonte, donde se pone el Sol, y buscarlo un poco por arriba de él. Conforme pasen los días será evidente que se acerca hacia la estrella polar.

Debido a que las luces de Ciudad de México impiden verlo, Fierro Gossman sugiere buscar un sitio lejos de ellas, donde no haya mucha contaminación lumínica. Una buena opción para planearlo es acercarse a las sociedades astronómicas, ya que en el país hay muchas que saben exactamente dónde ir a sitios seguros, usar telescopios y binoculares, además de que siempre están deseosos de enseñarles a otras personas a usar los equipos, incluso cómo sacar bellas fotografías de estos objetos.

Recordó que los cometas vienen de muy lejos, son remanentes del nacimiento del sistema solar y sus órbitas suelen ser muy elongadas; además, conforme se van acercando al Sol son más brillantes porque éste evapora el hielo que contienen, el cual pasa de sólido a gas inmediatamente, envolviéndolo en una esfera de gas incandescente.

La ganadora del Premio Kalinga destacó que la cola de los cometas apunta siempre en dirección contraria al Sol, porque la estrella es una esfera de gas incandescente que produce un viento que interactúa con la cola de aquellos objetos y los arrastra, similar al efecto de una secadora de pelo.

“Los cometas vienen de muy lejos, están en un cinturón más allá de Plutón o una Nube que está todavía más alejada del Sol. Se han estudiado algunos de ellos y se han sacado fotografías; por eso, se sabe que son cuerpos amorfos, formados de hielo y rocas. También se han captado cuando están más cerca del cielo en procesos de evaporación”, abundó Fierro Gossman.

En el caso de C/2022 E3, la última ocasión en que pasó cerca de la Tierra el humano comenzaba a colonizar este planeta y transcurrirán 50 mil años para que vuelva a ser visto en el vecindario estelar, ya que aunque algunos regresan cada dos o cinco años otros tardan miles de años en hacerlo, o bien, se van para siempre.