Nueva colaboración con la NASA, por definirse

“La UNAM es una institución muy competente y tiene mucho que aportar”, afirmó Andrés Martínez, ejecutivo de Programas Espaciales de la División de Sistemas de Exploración Avanzada de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), quien recorrió laboratorios de esta casa de estudios donde se realizan proyectos de nanosatélites, control de orientación de satélites, estudios de atmósfera de los planetas, entre otros.

“Estamos en proceso de definir nuestra segunda colaboración con México, con la Agencia Espacial Mexicana (AEM) y tenemos mucho interés en incluir a la UNAM. Me han compartido lo que están haciendo y estoy encantado”, expresó Martínez, especialista en misiones al espacio profundo con el uso de naves espaciales pequeñas y satélites pequeños.

De lograrse las colaboraciones, explicó, la NASA podría proveer de mentores durante todo el ciclo de vida de una misión o proyecto; permitir el uso de sus laboratorios para hacer pruebas finales a las iniciativas universitarias o bien, poner en el espacio satélites que se desarrollen en la Universidad Nacional.

“La NASA está revisando el borrador de colaboración con México, a partir de la AEM, y será ésta la institución que se encargará de determinar qué universidades participarían”, agregó Andrés Martínez, quien estuvo acompañado de Salvador Landeros Ayala, director general de la Agencia.

José Francisco Valdés Galicia, coordinador del Programa Espacial Universitario, indicó que el objetivo del recorrido fue mostrar desarrollos que la Universidad realiza y pudieran ser de interés de algunas misiones de la NASA o ayudar al avance de sus proyectos.

Martínez visitó el Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT) del Instituto de Geografía (IGg), que recibe imágenes del Hemisferio Occidental completo y puede dar seguimiento regional por minuto a huracanes, frentes fríos, incendios forestales, detección de tormentas eléctricas y eventos astronómicos como los eclipses o la actividad solar. Además observó los avances de un micro y nanosatélite, así como instrumentación para probarlo.

“El objetivo es generar alianzas…que aquí hagamos los satélites y por parte de la NASA tener el lanzamiento”, explicó Manuel Suárez Lastra, director del IGg.

Química de plasmas

En el Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), el experto de la NASA visitó el Laboratorio de Química de Plasmas y Estudios Planetarios, dirigido por Rafael Navarro González, quien aclaró los diversos equipos con los que se cuenta y las colaboraciones que ha realizado con la propia NASA en estudios de Marte y la misión Curiosity.

En el mismo ICN recorrió el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), a cargo de Gustavo Medina-Tanco y en el que se trabaja en la misión Colmena, con la que la UNAM prevé colocar nueve robots pequeños en la superficie de la Luna, a mediados de 2021.

Esta misión es completamente desarrollada en el LINX, con apoyo de la AEM, del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), del gobierno del estado de Hidalgo y de diversas empresas. En la Facultad de Ingeniería, Martínez visitó el Laboratorio de Microfabricación en el que laboran los investigadores Oleksandr Martynyuk, Jorge Rodríguez Cuevas y José Ismael Martínez López; así como el Laboratorio de Instrumentación Electrónica de Sistemas Espaciales, coordinado por Saúl de la Rosa Nieves. En este último dialogó con estudiantes que diseñan pequeños satélites que incluyen modelos instrumentales.

Esa Facultad, además será la encargada de impartir la nueva licenciatura en Ingeniería Aeroespacial en la UNAM.

Finalmente, el especialista de la NASA también visitó el campus Juriquilla donde hay laboratorios de control electromagnético, cámara de termovacío, y de vibraciones, entre otras. “Estoy encantado de ser mexicano. Me enorgullece todo el talento que he visto hoy”, concluyó Martínez, quien nació en Jojutla, Morelos.