Ondas de radio permiten encontrar astros celestes

Más allá de lo que podemos escuchar en los radios de nuestro hogar o coche, la naturaleza también produce ondas de radio que han permitido a la astronomía el hallazgo de objetos celestes como los pulsares, explicó Luis Felipe Rodríguez Jorge, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica.

Se trata de longitudes de onda que el ojo no ve y son parte de un fenómeno mucho más grande que se conoce como espectro electromagnético, en cuyo centro hay una parte muy pequeñita que es la luz visible, abundó el ganador del Premio Nacional de Ciencias.

Es un conjunto de ondas electromagnéticas que van desde el radio hasta los rayos gamma, de los cuales en la Tierra son bien conocidos y utilizados los rayos X (para estudios médicos), las microondas, y entre los más aprovechados, las de radio.

Las de radio producidas por el hombre “las usamos para las comunicaciones de AM, FM, televisión, control de equipo, drones, satélites, y todas pueden entrar al radiotelescopio y ser confundidas con señales que vienen de fuera de la Tierra”, dijo Rodríguez Jorge.

Por lo anterior, los radiotelescopios suelen ser construidos en sitios muy aislados de las torres de transmisión, emisiones de radio, telefonía celular y otros para evitar interferencias, pues “si fuera colocado uno en Ciudad de México las señales de celular o estaciones de radio no le permitirían funcionar”.

En la naturaleza, añadió, muchos astros las emiten; los pulsares son un ejemplo, o el Sol que impulsa explosiones y éstas generan señales de radio.

Otras civilizaciones

En 1967 un estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, observó que de ciertos puntos en el cielo se originaban señales pulsadas de ondas de radio; el intervalo de tiempo entre los pulsos es típicamente unas décimas de segundo. Entre las hipótesis que se consideraron seriamente estaba que se originaban por civilizaciones inteligentes de otras partes del cosmos.

Eso “llevó al hallazgo de un objeto que nos dice que las estrellas, al final de su vida, pueden tomar formas muy raras; incluso, el descubrimiento fue reconocido con el Premio Nobel de Física”, precisó el miembro de El Colegio Nacional.

Actualmente, en proyectos como Breakthrough Listen o SETI, que buscan evidencias de comunicación extraterrestre y suelen eliminar muchos reportes de este tipo, hay casos como el de los pulsares que inspiran a muchos expertos a continuar trabajando en esta línea.

El 29 de abril de 2019, especialistas que forman parte de Breakthrough Listen informaron que el radiotelescopio CSIRO Parkes, en Australia, detectó señales de radio que podrían provenir del sistema solar más cercano, Próxima Centauri, aunque hasta el momento no ha sido corroborado este evento.

“A través del tiempo ha habido muchos descubrimientos que primero se creyó eran una manifestación inteligente. El caso más famoso son los pulsares, estrellas que giran rápidamente y que cada vez que dan una vuelta se producen pulsos”, comentó Rodríguez Jorge.

Igualmente, a lo largo del tiempo han sido notificadas señales de radio “raras” que al ser estudiadas a fondo se encuentra que fueron producidas por el hombre, como el caso, también en el radiotelescopio CSIRO Parkes cuando se detectaron algunas de radio de las que no se sabía su origen y el misterio duró 15 años.

“Hasta que alguien fue a revisar lo que pasaba y encontró que en esas instalaciones había un horno de microondas y la gente se desesperaba y lo abría antes de que terminara el ciclo. En esa fracción de segundo salían ondas del aparato y era lo que captaba el telescopio”, finalizó el científico.