Renacimiento de la nebulosa HuBi1
Especialistas del Instituto de Astronomía siguen de cerca el evento, cuyo proceso tardará décadas
Como si se tratara de un ave fénix estelar, la nebulosa HuBi1 renace en este momento de sus cenizas, proceso que es seguido por los observatorios más importantes del mundo, entre ellos el Astronómico Nacional en San Pedro Mártir (OAN-SPM).
Laurence Sabin, Christophe Morisset y Alexandre Alarie, especialistas del Instituto de Astronomía, en Ensenada, Baja California, participaron en el estudio y están listos para darle seguimiento a HuBi1, que en las próximas décadas se transformará en algo completamente nuevo.
De las etapas finales
Las nebulosas planetarias son una de las etapas finales en la vida de estrellas similares al Sol, que, tras agotar su combustible, arrojan o eyectan sus capas externas de gas, formando una nube de gas ionizado en torno a una estrella que se convertirá en enana blanca, dijo Sabin vía telefónica desde Ensenada.
En esta nube las zonas más cercanas a la estrella presentan una ionización o carga eléctrica mayor a las más lejanas, pero tras analizar a HuBi1 un equipo internacional de astrónomos, liderado por Martín Guerrero, del Instituto de Astronomía de Andalucía, se percató de que esta nebulosa era diferente a las demás.
“Se hicieron nuevas observaciones ópticas y espectroscópicas para examinar mejor el objeto, y al hacerlo se dieron cuenta de que la distribución de los iones era diferente a lo que debería tener una nebulosa planetaria… estaban completamente al revés”, comentó la investigadora.
Eso dio lugar a una colaboración internacional para explicar la inversión en las cargas eléctricas alrededor de la nebulosa, y para saber por qué el brillo de la estrella central ha declinado constantemente en los últimos 50 años.
Hace poco menos de un año los astrónomos de la Universidad Nacional siguieron con el OAN-SPM el objeto, ubicado a 17 mil años luz de nosotros y cuya estrella original tenía 1.1 masas solares, es decir, era muy similar a nuestro Sol.
Adicionalmente, diseñaron modelos teóricos que pudieran explicar las particularidades de HuBi1, que aparenta ser una típica nebulosa planetaria doble, pero cuya capa de gas exterior se está recombinando, proceso por primera vez estudiado en esta etapa de transformación.
“Lo que sabemos es que en lugar de apagarse, HuBi1 está renaciendo por un pulso térmico tardío, que fusionó el helio de su superficie generando una especie de capullo de carbón a su alrededor, mismo que hace que hoy sea 10 mil veces menos brillante a como lucía en 1971”, precisó Morisset.
Los expertos esperan que el proceso de transformación de la estrella central dure al menos unas décadas; asimismo, y más importante todavía, este fenómeno permite un seguimiento del objeto a escala humana.
El estudio de HuBi1, publicado en la reciente edición de la revista Nature Astronomy, representa una posibilidad excepcional para los especialistas de ver cómo se transforma la estrella en un objeto pobre en hidrógeno, pues nunca antes se había visto este tipo de eventos y se considera que hay muy pocos en la Vía Láctea.
La astrónoma aclaró que decir que la estrella se encuentra en un proceso de renacimiento no significa que volverá a brillar como nuestro Sol, sino que continuará siendo una estrella evolucionada en la etapa final de su vida, por lo que este proceso es sólo una especie de sobresalto.
“HuBi1 representa el eslabón perdido en la transformación de las nebulosas planetarias y ofrece la oportunidad única de revisar la evolución del objeto que, al tener un origen similar al Sol, simboliza un potencial final para nuestra propia estrella o algo que podría ocurrirle dentro de cinco mil millones de años”, finalizó Sabin.