En América mueren cada día 70 personas por tuberculosis

De acuerdo con cifras de la Organización Panamericana de la Salud (2022), cada día en el mundo más de 4,000 personas pierden la vida a causa de la tuberculosis (TB) –mal prevenible y curable– y cerca de 30,000 se enferman. En América mueren diario más de 70 y cerca de 800 se infectan.

Se trata del padecimiento infeccioso que más ha causado mortalidad a lo largo de la historia de la humanidad, afirma Juan Pablo García Acosta, académico de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala. Sólo en 2021, 10.6 millones de personas enfermaron y 1.6 fallecieron a escala mundial, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque la tendencia ha disminuido como resultado de una importante iniciativa mundial auspiciada por la OMS, la pandemia por la Covid-19 ocasionó que se desatendiera la TB. En México, en 2015 “veníamos de una incidencia de 17 casos por cada 100,000 habitantes; hoy es de alrededor de 15.4 y aunque es un avance, no es el deseado”, acota.

En ocasión del Día Mundial de la Tuberculosis, que se conmemora mañana 24 de marzo, García Acosta señala que, en general, afecta sobre todo, a sectores que están en etapas productivas, es decir, de los 15 a los 55 años de edad. También a adultos mayores o niños, pero en menor medida. Incluso, encontramos una diferencia por sexos: 65 por ciento de los infectados son varones y el resto, mujeres, “así que vemos una predisposición”.

De acuerdo con la Secretaría de Salud (2019), en México “más de la mitad de todos los municipios notifica casos de tuberculosis cada año; sin embargo, las entidades federativas de mayor número de nuevos casos y muertes por esta causa son: Baja California, Veracruz, Guerrero, Sonora, Tamaulipas, Chiapas, Nuevo León y Tabasco. La mayor concentración de afectados se encuentra en las grandes ciudades o municipios de mayor número de población, como Tijuana, Mexicali, Ciudad Juárez, Veracruz, Acapulco, Reynosa, Matamoros, Hermosillo, Tuxtla Gutiérrez, Tapachula y Monterrey”.

Enfermedad antigua

La TB es una enfermedad antigua, refiere Juan Pablo García. Hay relatos de civilizaciones como la egipcia, china e india con reportes de casos que sabemos –a través de inferencias– que eran de ese mal.

El padecimiento se transmite a partir de la bacteria Mycobacterium tuberculosis y causa mayores estragos en los pulmones, pero “es capaz de invadir prácticamente cualquier tejido, desde el riñón, las vértebras, los huesos largos hasta tejido nervioso; la tuberculosis meníngea es una de las más severas”.

Por supuesto, cuando la infección es respiratoria, la tos persistente, por más de 15 días, es el dato fundamental; se acompaña de fiebre, cansancio, pérdida de peso y de apetito.

La TB se contagia de persona a persona. Desafortunadamente, detalla, sí hay mayor posibilidad de enfermar si existen condiciones adversas vinculadas a la pobreza, como el hacinamiento, la desnutrición y la disminución del sistema inmunitario.

El diagnóstico de esa enfermedad es clínico, en combinación con estudios de laboratorio y gabinete.

Las vacunas contra TB son efectivas, sobre todo cuando se aplican de forma adecuada y en el momento óptimo, y deben ser parte del esquema de vacunación al momento del nacimiento. Aunque la protección no es de 100 por ciento, “hay certeza de que protege contra las formas más graves de la enfermedad”, asegura García Acosta.

En cuanto al tratamiento, precisa: se usa una combinación de antibióticos que ayudan a aumentar la efectividad, entre ellos rifampicina e isoniazida; además, su toma debe alargarse por algunos meses, siempre bajo la supervisión de un experto de la salud. Si se interrumpe, si es mal llevado o no supervisado, se origina el riesgo adicional de crear resistencia, de que la afección no ceda y, en el peor de los casos, llevar a la muerte.