Modernizan el ciclotrón para darle 10 años más de vida útil

Con una inversión de aproximadamente un millón de dólares, la Unidad Radiofarmacia-Ciclotrón de la UNAM realizó en diciembre de 2022 la tercera actualización del ciclotrón, con el objetivo de que su operación sea adecuada y continúe como la unidad que más radiofármacos produce con 25 mil unidosis al año, apoyando el diagnóstico de un igual número de pacientes.

Al explicar que un ciclotrón es un acelerador de partículas que se utiliza en la producción de radionúclidos para los radiofármacos, Miguel Ángel Ávila Rodríguez, responsable de la Unidad Radiofarmacia-Ciclotrón, indicó que se tomó la decisión de modernizarlo porque cuenta con más de 20 años de funcionamiento, y este tipo de tecnología tiene una vida útil de aproximadamente 10 años antes de requerir actualizaciones. “El ciclotrón llegó a México a finales de los años 90, y es el primero que se tuvo en el país, siendo la Facultad de Medicina precursora en imagen molecular PET, que se instaló en el año 2001, tuvo su primera actualización en 2008 y una segunda en 2011”, subrayó.

“La actualización que acabamos de hacer en diciembre es mucho más importante porque todo el sistema de control ya era obsoleto, tanto computadoras como algunas tarjetas electrónicas, y si se llegara a descomponer alguna ya no podríamos conseguir ese tipo de computadoras, por lo que se hizo la modernización y con eso pudimos obtener mínimo otros 10 años más de vida. También se renovaron otros subsistemas del ciclotrón como es el sistema de radiofrecuencia que de ser analógico ahora es digital; el de enfriamiento se cambió y robusteció, pues cuando operamos el ciclotrón y se llevan a cabo estas reacciones nucleares, la mayor parte de la energía se transforma en calor, entonces debemos tener un sistema de enfriamiento muy eficiente, y ahora contamos con dos equipos intercambiadores de calor; de tal manera que cuando se presente un problema con uno podamos tener otro funcionando, lo que nos permitirá seguir con la producción de radiofármacos”, enfatizó.

Tiempo récord

Ávila Rodríguez apuntó que la actualización se realizó en tiempo récord, pues únicamente tomó una semana, con lo que pudieron continuar con la producción de los ocho radiofármacos de uso clínico rutinario que se producen en esta Unidad, de los cuales el que tiene más producción es el FDG, que es glucosa marcada con flúor-18.

“Hay otros radiofármacos que nos dan información más específica en ciertos tipos de cáncer, como el de próstata, para el cual tenemos una molécula que es el antígeno prostático específico de membrana (PSMA); en cuanto a tumores de origen neuroendocrino se cuenta con el octreótido; la fluorodopamina (FDOPA) para estudios neurológicos; el fluoruro de sodio en estudios óseos, todos estos marcados con flúor-18, el cual tiene la vida media más larga (110 minutos), lo que permite transportarlos a lugares más distantes.”

“El carbono-11 acetato para tumores hepáticos y la metionina con carbono-11 evalúan la síntesis de proteínas, principalmente en algunos tipos de tumores cerebrales. Se produce también nitrógeno- 13 amoniaco para estudios de perfusión cardiaca. Los radiofármacos de carbono-11, aun con lo limitado de su vida media de 20 minutos, podemos enviarlos a la mayoría de nuestros usuarios externos; pero el nitrógeno-13 amoniaco, con 10 minutos de vida media, únicamente es posible trasladarlo a centros que se encuentren muy cerca de la Universidad”, detalló.

“Suministramos radiofármacos a 25 hospitales y centros de diagnóstico públicos y privados”, informó al compartir que los recursos utilizados para la operación de la Unidad y la modernización de su infraestructura y equipamiento vienen de los mismos que se generan de la venta de radiofármacos, pues la Unidad Radiofarmacia- Ciclotrón es autosustentable.

Con la reciente actualización, el ciclotrón de la UNAM es más moderno, más robusto y estable en su operación, lo que garantiza su funcionamiento durante una década más, cumpliendo así uno de los objetivos del Plan de Desarrollo 2020-2024 de la Facultad de Medicina en lo referente a la conservación, mantenimiento y modernización de la infraestructura y equipamiento.